Salud Dental Canina
Por lo general, los propietarios buscan asesoramiento sobre los dientes de sus mascotas debido a un aliento socialmente inaceptable; sin embargo, la enfermedad periodontal tiene implicaciones mucho más importantes, tanto a nivel local en la cavidad oral como con el potencial de efectos sistémicos. Aunque las clínicas veterinarias reconocen cada vez más la importancia de las enfermedades dentales y se equipan de forma más eficaz para llevar a cabo la odontología rutinaria, a menudo se subestima el papel integral que debe desempeñar la atención domiciliaria tanto en la prevención como en el mantenimiento de la salud oral tras un procedimiento dental. El objetivo de este artículo es discutir la anatomía dental normal, el desarrollo de la enfermedad periodontal y centrarse en las opciones de atención domiciliaria preventiva.
Desarrollo y anatomía dental normal
Los cachorros desarrollan inicialmente su dentición primaria, o decidua, entre las 3 y 6 semanas de edad. A los 3 meses de edad, los dientes permanentes (adultos) comienzan a salir y los dientes caducos se desprenden. Entre los 6 y los 8 meses de edad, la mayoría de los perros tendrán toda la dentadura adulta, 42 en total.
La anatomía normal del diente se muestra en la Fig. 1.; la corona del diente es la parte que se ve por encima de la encía y la raíz del diente es la parte que existe por debajo de la línea de la encía, encajada en el hueso de la mandíbula. La corona del diente está cubierta por una capa de esmalte muy dura; justo debajo de ella se encuentra la dentina, que es la principal estructura de soporte del diente. El ligamento periodontal ancla la raíz del diente al hueso alveolar. La cavidad pulpar es el tejido vivo del diente, compuesto por vasos sanguíneos, nervios, linfáticos y tejido conectivo.
Desarrollo de enfermedades dentales
En cuanto a la gingivitis y la enfermedad periodontal, la placa es el origen de todos los males, ya que es la causa de ambas afecciones. Se trata de una mezcla pastosa, blanda y pegajosa de glicoproteínas salivales, células epiteliales desprendidas, glóbulos blancos y bacterias, que es del color del diente y, por lo tanto, sólo es claramente visible cuando se tiñe con un revelador.
A las pocas horas de haber comido, las superficies dentales se recubren de una capa de glicoproteínas que son colonizadas por las bacterias. A medida que esta placa inmadura va madurando, se va organizando y adhiriendo firmemente a los dientes. La placa madura está formada por un 75% de matriz estructural y un 25% de bacterias, y sólo a medida que madura se vuelve más dañina. La placa se acumula en todas las superficies de la boca, pero más en los dientes, ya que tienen una superficie estática. Las bacterias de la placa producen varios productos, pero dos de los grupos más significativos son los sulfuros volátiles que causan mal aliento (halitosis) y las toxinas que causan inflamación de los tejidos. La placa es la precursora del sarro (cálculo) y el sarro siempre tiene placa en su superficie.
Al igual que en la odontología humana, la eliminación periódica de la placa, especialmente del surco gingival, es fundamental para controlar la gingivitis y la enfermedad periodontal. Si no se elimina la placa de los dientes, se produce una inflamación e irritación continua de los tejidos que empieza a afectar a la fijación gingival al diente y a la formación de una bolsa periodontal en el surco gingival. A medida que la enfermedad dental avanza, se pierde el soporte óseo y la fijación de la encía al diente, con altos niveles de infección subgingival. Esta evolución de la enfermedad dental puede clasificarse del 1 al 4 en términos de gravedad, que es una representación de las estructuras dentales afectadas, el grado de reversibilidad y el nivel de intervención necesario. El grado 1 es el nivel más leve de la enfermedad dental y representa únicamente la gingivitis, sin pérdida de adhesión de la encía. En esta fase, es completamente reversible con un buen cuidado en casa. El grado 4 representa el nivel más grave, con bolsas periodontales profundas y pérdida avanzada de soporte óseo y fijación de las encías. Cuanto más tarde se intente intervenir en el curso de la enfermedad dental, más agresiva tendrá que ser la terapia y peor será el pronóstico. El daño del ligamento periodontal es irreversible y, una vez que se ha producido, el objetivo es detener o ralentizar la progresión de la enfermedad para conservar los dientes. La enfermedad periodontal se autoperpetúa, ya que cuanto más profunda sea la bolsa periodontal, mayor será la cantidad de placa que se depositará subgingivalmente. Como consecuencia de estos mayores niveles de placa, los dientes enfermos también se asocian a mayores niveles de bacterias.
Como se ha mencionado anteriormente, la halitosis es una de las razones más comunes por las que un propietario puede buscar asesoramiento veterinario en relación con la salud dental, incluso si los otros procesos de enfermedad que progresan en la boca de sus mascotas han pasado desapercibidos. También es importante tener en cuenta que las enfermedades dentales pueden ser una fuente de dolor crónico, lo que da lugar a una modificación del comportamiento que sólo se identifica una vez que se elimina el dolor y el propietario observa un cambio positivo en el comportamiento de la mascota.
Homecare
Con la importancia de la salud dental resaltada a lo largo de este artículo, debe quedar claro que la higiene dental continua es vital para mantener una boca sana, sin embargo, también debe considerarse como una parte integral de cualquier procedimiento dental llevado a cabo en una clínica veterinaria para mantener los beneficios proporcionados por la intervención. Hay varias opciones disponibles para el cuidado dental en casa y hay que dedicar tiempo a evaluar cuál será la más adecuada tanto para el cliente como para el paciente, con el fin de maximizar el cumplimiento.
El cepillado de los dientes es el estándar de oro del cuidado dental; la abrasión proporcionada por el cepillado proporciona la eliminación física de la placa y una pasta de dientes formulada por un veterinario puede ayudar a inhibir las bacterias de la placa. Sólo deben utilizarse los dentífricos diseñados específicamente para animales, ya que los dentífricos para humanos no están diseñados para ser ingeridos y pueden causar problemas debido a su alto contenido en flúor y agentes espumantes. Los dentífricos para mascotas también mejorarán el cumplimiento, ya que están diseñados para ser apetecibles, lo que puede aumentar su aceptación. Lo ideal es introducir el cepillado de dientes cuando el animal es aún joven, pero incluso a los perros adultos se les puede enseñar a aceptarlo como parte de su rutina diaria siempre que la introducción sea gradual y con refuerzo positivo.
A pesar de ser el mejor método para la salud bucodental en casa, el cepillado de dientes puede no ser posible para algunos propietarios o algunas mascotas, por lo que es importante ofrecer otras alternativas en estas situaciones. Los enjuagues de gluconato de clorhexidina pueden utilizarse como complemento o alternativa al cepillado; son antisépticos de muy amplio espectro y pueden inhibir el desarrollo de la placa. Una aplicación puede ser eficaz hasta 12 horas, por lo que lo ideal es usarlos dos veces al día, y son útiles para los animales que toleran la aplicación oral de un enjuague pero no un cepillo de dientes. De nuevo, es importante utilizar sólo enjuagues específicos para veterinarios, ya que los preparados para humanos suelen contener alcohol. Los enjuagues orales, que pueden añadirse fácilmente al agua de bebida, también ofrecen una opción menos intrusiva para los propietarios cuyas mascotas no toleran el cepillado.
Los masticables dentales son una tercera opción para los propietarios y son el método más fácil de introducir el cuidado oral en casa. El diseño de los masticables es importante, tanto por su forma como por su consistencia; lo ideal es que se ajusten a la forma de los dientes al morderlos para mejorar su eficacia. Aunque estas opciones representan una forma de proporcionar cuidados dentales en casa de bajo mantenimiento, las expectativas del propietario deben ser realistas; nunca serán tan eficaces como el cepillado, ya que no pueden eliminar la placa del surco gingival, que es el lugar donde se producen los principales procesos de enfermedad. También hay que tener en cuenta las preferencias de los pacientes; si al perro no le gusta masticar mucho, esto limitará aún más la eficacia. Lo ideal es que estas opciones se consideren como complementos del cepillado de dientes o de los enjuagues de clorhexidina, o como una opción "de emergencia" cuando no sea posible aplicarlos.
En conclusión, las enfermedades dentales representan una consideración importante para la salud y el bienestar de los animales de compañía, pero con la educación y el asesoramiento correctos, los propietarios pueden contribuir en gran medida a mantener la salud oral de su perro y reducir significativamente el desarrollo de enfermedades dentales. En los casos en los que ha sido necesaria una intervención dental veterinaria, también es vital que el cuidado continuo en casa se considere esencial y no opcional, para mantener los beneficios conseguidos tras los procedimientos dentales.
References:
1. Hamp S E et al (1984). A macroscopic and radiologic investigation of dental diseases of the dog, Veterinary Radiology 25: 86-92.
2. Kortegaard H A, Erikksen T and Baelum V (2008). Periodontal disease in research beagle dogs – an epidemiological study, Journal of Small Animal Practice 49: 610-616.